水的硬度主要是由其中的阳离子：钙(Ca2+ )、镁(Mg2+)离子构成的。当含有硬度离子的原水通过交换器树脂层时，水中的钙、镁离子与树脂内的钠离子发生置换，树脂吸附了钙、镁离子而钠离子进入水中，这样从交换器内流出的水就是去掉了硬度离子的软化水。
原水在一定的压力(0.2-0.6Mpa)、流量下，通过控制器阀腔，进入装有离子交换树脂的容器(树脂罐)，树脂中所含的Na+与水中的阳离子(Ca2+，Mg2+，Fe2+……等)进行交换，使容器出水Ca2+、Mg2+离子含量达到既定的要求，实现了硬水的软化。
树脂失效后，在进行再生之前，先用水自下而上的进行反洗。反洗的目的有两个，一是通过反洗，使运行中压紧的树脂层松动，有利于树脂颗粒与再生液充分接触;二是使树脂表面积累的悬浮物及碎树脂随反洗水排出，从而使交换器的水流阻力不会越来越大。
24小时再生一次，每次再生时间为2小时，再生用盐液在一定浓度、流量下，流经失效的树脂层，使其恢复原有的交换能力。
在再生液进完后，交换器内尚有未参与再生交换的盐液，采用小于或等于再生液流速的清水进行清洗(慢速清洗)，以充分利用盐液的再生作用并减轻正洗的负荷。
一般来说，可以这样计算 ,树脂量(L)*160=盐量(克) ，软水盐NaCl再生液浓度5-12%；如树脂量10L ，一般每次再生为10*160=1600g即1.6公斤 这个需要根据进水硬度和出水水质的要求。
盐液的浓度是由注入射流器的水流量被吸入的饱和盐液量的比例来决定，一般的盐液浓度在5-12%之间，进水压力越高混合后的浓度也越高。设定参数一般情况下：反吸10分钟,再生30-50分钟,注水10-20分钟（有浮漂控制的盐桶）,你可以在上述的参数基础上做小范围改动。
逆流再生1L树脂耗盐约80-160g左右，顺流再生1L树脂耗盐约160-240g左右。现在的自动控制阀，是顺流再生故障少，耗盐量大一点。往盐罐加盐，注意必须用大粒盐，因为大粒盐颗粒之间有供盐溶解的空隙精细盐则没有溶解就慢，并且时刻保证盐粒高于盐水液面即见盐不见水，以确保是饱和盐液。反对“盐桶中只要有未溶盐就可以”的说法。
还请用户们注意，除了再生液的浓度和再生液的用量两项指标外，还有一项指标就是再生液的接触时间不能少于30分钟，这样才能确保再生效果。很多小型软水设备，用1倍树脂体积量的饱和盐水快速通过，这是不对的。
树脂更换时间一般几个月至一年不等，主要和原水水质（原水硬度）、树脂的质量、用水量（设备使用情况）等因素有关。树脂是否需要更换，主要看树脂的强度软化水设备，交换能力，再生能力而定，比如：树脂强度破碎达到40%以上，则必须更换；树脂交换能力下降30%，则必须更换。